Le moteur GRETA testé avec succès

Entre juillet et novembre 2025, le nouveau moteur-fusée GRETA a réalisé sa première campagne d’essais à feu avec succès sur le nouveau banc mobile du site ArianeGroup de Trauen, en Allemagne. Forts de ces résultats prometteurs, ArianeGroup et l’ESA préparent d’ores et déjà les prochaines étapes du développement. L’objectif est de tester les capacités d’allumage et de fonctionnement de la chambre de combustion avec de nouveaux ergols plus « verts », en l’occurrence du peroxyde d’hydrogène et de l’éthanol.

GRETA fait partie de la famille des petits propulseurs à ergols stockables SPE (Storable Propellant Engine) pouvant équiper, par exemple, les étages additionnels (« kick stage ») de lanceurs, les étages supérieurs de mini-lanceurs ou encore les modules lunaires. Basés sur la technologie SPE, ces moteurs biergols réallumables conviennent particulièrement aux missions de longue durée dans l’espace. La variante GRETA est alimentée par du peroxyde d’hydrogène et de l’éthanol, nettement plus écologiques à produire et moins dangereux à manipuler que les propergols hypergoliques du moteur SPE classique.

Cependant, aussi vertueux soient-ils sur le plan environnemental, ces nouveaux ergols se comportent également de manière très différente par rapport aux formules précédentes. La campagne d’essais de Trauen visait précisément à tester ces particularités sur un banc spécialement développé et construit par ArianeGroup pour le compte de l’ESA.

Le principal objectif de cette campagne d’essais consistait d’abord à maîtriser le comportement général du moteur, puis à recueillir des données relatives à son taux de combustion et sa capacité de refroidissement, afin de mettre en place les bons outils analytiques pour les conceptions futures, et d’acquérir une expérience pratique pour affiner l’architecture et le mode de fabrication.

Ce prototype expérimental unique en son genre a donné lieu à des résultats surprenants sur le banc de test. Grâce à l’inventivité et aux talents d’improvisation de l’équipe d’essai, la campagne s’est soldée par un franc succès, avec pas moins de 45 allumages.

Alors même que les résultats sont toujours en cours d’analyse, les développeurs travaillent d’ores et déjà sur les prochaines étapes du projet, dont la poursuite a été officiellement actée par un contrat signé entre ArianeGroup et l’ESA dans le cadre du programme de recherche FLPP (Future Launchers Preparatory Programme).

Sur la base des résultats de cette campagne, ArianeGroup prévoit de tester un démonstrateur de moteur complet en 2027. Celui-ci comprendra, outre l’architecture articulée autour de la chambre de combustion produite ArianeGroup, des pompes électriques, des vannes de qualité spatiale et un système d’allumage avancé fournis par les partenaires industriels d’ArianeGroup.