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Galileo : mission d’exceptions 

Projet emblématique de la Commission européenne et le d’ESA, le programme Galileo vise à doter l’Europe d’un système mondial de navigation ultra performant et indépendant du GPS américain.

Pour accélérer la mise en service de la constellation, Ariane 5 a donné un coup d’accélérateur au projet en lançant, le 17 novembre 2016, depuis Kourou, quatre satellites d’un coup.

Pour ce lancement, Ariane 5 a été spécialement adaptée, car la mission était particulière. Contrairement aux satellites de télécommunications, qui sont équipés de systèmes de propulsion leur permettant de fournir une partie de l’énergie nécessaire à leur mise en orbite, les satellites de géolocalisation Galileo ont dû être transportés quasiment jusqu’à leur orbite finale, à 22 922 km d’altitude.

C’est donc une version ES d’Ariane 5,  utilisée pour l’envoi des cinq cargos européens ATV (Automated Transfer Vehicle) vers la Station spatiale internationale, entre mars 2008 et juillet 2014, qui a été utilisée. Equipée du moteur ré-allumable Aestus et d’un dispenser spécifiquement développé, elle a mis à poste les quatre satellites sur l’orbite moyenne prévue au cours d’un vol marathon qui aura duré près de quatre heures !

Et après ?

Après plusieurs semaines de dérive programmée puis de savantes manœuvres, les quatre satellites lancés par Ariane 5 ont rejoint leur position opérationnelle en janvier et février 2017. La flotte Galileo comprend aujourd’hui 18 satellites. Huit autres satellites la rejoindront après leur lancement par Ariane 5 prévus au troisième trimestre 2017 et en 2018.

Chiffres clés

75^e succès d’affilée pour Ariane 5 depuis avril 2003 qui bat le record de 74 lancements réussis successifs jusqu’alors détenus par Ariane 4.

En 13 ans, Ariane 5 aura mis en orbite 149 charges utiles (soit plus de 623 tonnes) pour le compte de clients institutionnels et commerciaux.

21^e succès consécutif d’un lanceur équipé du moteur Aestus.

Première mission d’Ariane 5 pour la constellation Galileo.

Première mise en orbite de 4 satellites à la fois.

Première mission en orbite terrestre moyenne (MEO) : 22 922 kms.

Premier vol d’une pièce du moteur Vulcain issue d’une fabrication additive de poudre métallique par fusion laser.