Le jour où Ariane 5 a changé notre regard sur le monde 01/03/2022 |  3 minutes

© ESA/Denman production

Le 1er mars 2002 marquait le lancement d’Envisat de l’Agence spatiale européenne (ESA), le satellite le plus puissant jamais conçu alors pour l’étude de l’environnement. Celui-ci n’aurait cependant jamais pu avoir lieu sans la brillante performance du lanceur qui l’a placé en orbite, Ariane 5.

Le vol d’Ariane 5 a été ce jour-là, à l’instar de son exceptionnel passager, tout à fait remarquable.

© ESA-CNES-Arianespace-S. Corvaja

Unique système de lancement opérationnel capable de transporter un satellite aussi volumineux et lourd, la version 5G d’Ariane était la première à être équipée d’une coiffe allongée de 17 m pour accueillir son passager de 8 tonnes et 10 m de haut, établissant alors un nouveau record de masse et de hauteur en matière de transport de charge utile pour Ariane 5.

Mis à feu dans un ciel dégagé depuis le pas de tir du Centre spatial guyanais, le vol représentait également, pour Ariane 5, le premier lancement vers le Nord depuis Kourou, et le premier à placer sa charge utile en orbite héliosynchrone. 

© ESA-CNES-Arianespace-S. Corvaja

Vingt-six minutes et 35 secondes plus tard, après une ascension absolument parfaite, Envisat s’est séparé du lanceur et a été injecté dans l’espace pour débuter sa mission de surveillance environnementale de la Terre, d’une dimension tout à fait inédite.

Ce vol réservait également une surprise. Ariane 5 a placé Envisat sur sa position orbitale cible avec une telle précision que le satellite a puisé moins de carburant que prévu sur sa réserve dédiée aux manœuvres jusqu’à sa position finale, ce qui lui a permis de disposer de plus de propergol pour sa vie opérationnelle.

Durant les dix années de sa vie en service, le satellite observe et surveille les terres, l’atmosphère, les océans et les calottes glaciaires de notre planète, en nous fournissant une perspective vraiment globale de l’écosystème naturel de la Terre et des répercussions de l’activité humaine.

Il enregistre la topographie des terres émergées et des fonds marins avec une précision centimétrique et les températures de surface à quelques dixièmes de degrés près. Il suit les variations du couvert végétal, la vie marine à l’échelle du microcosme et la composition des nuages. Il étudie le profil chimique de l’atmosphère, en mesurant les niveaux d’ozone, les gaz à l’état de trace, l’état hygrométrique et la pollution.

© ESA – Mer de Barents, côte norvégienne, août 2011

Ses capteurs radar de haute résolution localisent les navires, détectent les nappes de pétrole et enregistrent les mouvements du sol et l’étendue des inondations avec une précision millimétrique.

Envisat a dépassé toutes les attentes pour fournir des observations d’une qualité supérieure aux prévisions initiales.

La mission d’Envisat a pris fin le 8 avril 2012, soit une durée de vie du satellite deux fois plus longue que prévue. 

Merci Ariane d’avoir rendu cela possible !

Nous vous proposons une petite sélection d’images prises par Envisat au cours de sa mission.

© ESA – Delta du Gange, juillet 2009

© ESA – Grand Lac Salé, Etats-Unis, avril, juin, juillet 2011

© ESA – La chaine de l’Himalaya, février 2009

© ESA – Sahara occidental et Iles Canaries, mai 2009

© ESA – CNES – ArianeSpace

Envisat sur le lanceur