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V-188
mai 14, 2009
Charge(s) utile(s)
Herschel et Planck : voyage aux origines de l’Univers
Kourou, 14 mai 2009 : Ariane 5, dans sa version la plus puissante dite ECA, s’apprête à décoller. Sous sa coiffe, deux satellites scientifiques de l’ESA destinés à scruter l’univers lointain en quête des origines de l’Univers. Herschel, à son lancement le plus grand télescope jamais conçu, étudiera la naissance des étoiles et des premières galaxies. Le satellite Planck scrutera quant à lui les confins de l’espace et observera le rayonnement fossile cosmologique émis après le Big Bang.
Seul et unique lanceur sur le marché commercial capable de lancer simultanément deux charges utiles, Ariane 5 a la lourde mission de placer chacun de ses deux passagers séparément sur une trajectoire de libération qui doit leur permettre de rallier le deuxième point de Lagrange (L2), à près d’1,5 million de kilomètres de la Terre. Ce point d’équilibre dans le système solaire leur permettra d’échapper à la chaleur émise par la Terre et la Lune et de se protéger des rayonnements solaires pour mener à bien leur mission.
Respectivement 26 et 28 minutes après leur lancement, les satellites Herschel et Planck se sont séparés de l’étage supérieur d’Ariane 5. Environ 12 minutes plus tard, les stations sol recevaient les premiers signaux émis par les deux télescopes. La mission est un plein succès !
Chiffes clés
L’apogée visé le plus haut (hors vol interplanétaire) par Ariane 5 fut de 1 193 622 km (trois fois la distance Terre-Lune), lors du lancement des observatoires Herschel et Planck lors du vol 188. La vitesse d’injection atteignait les 9 968 m/s, soit 35 885 km/h. En pratique, cet apogée n’a jamais été atteint, puisque les deux satellites sont passés sous l’influence du Point de Lagrange Terre-Soleil L2, avant d’y parvenir.
