Ça fonctionne comment une fusée Ariane ? Épisode 1, les boosters

@ArianeGroup

Tu as sans doute remarqué que toutes les fusées se ressemblent un peu : elles ont un bout pointu dirigé vers le ciel et sont effilées comme des stylos géants. Elles sont aussi équipées de gros cylindres qui crachent du feu et de la vapeur vers le bas pendant un lancement.

Pour réussir à se soulever du sol et à s’envoler vers l’espace, elle doit toujours comporter ces éléments. Regardons en détails les différentes parties de la future fusée européenne : Ariane 6.

Pour ce premier épisode, on commence par les cylindres qui sont autour de la fusée. Ils ont plusieurs noms, on les appelle généralement des « propulseurs », même si beaucoup de gens utilisent plutôt le mot anglais « boosters ».

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Ce sont des tubes qui sont faits de carbone, une matière à la fois très légère mais très solide et qui est utilisée par exemple dans les carrosseries des voitures Formule 1 ou les pales d’éolienne. Ces tubes sont remplis d’un mélange chimique solide qui produit une combustion (une mise à feu) très rapide quand on les allume avec une étincelle, un peu comme un feu d’artifice.

Au moment de l’allumage de la fusée, le mélange qui brûle produit des gaz qui sont expulsés au bas du booster, par un cône qu’on appelle la « tuyère » et poussent la fusée en sens inverse, donc vers le haut. Les boosters permettent d’aider la fusée à décoller au début de son vol. Ils fonctionnent un peu plus de 2 minutes (135 secondes) avant de se vider et de se détacher de la fusée.

Un booster mesure 22m de haut. Si tu mesures 1m35, alors imagine 16 exemplaires de toi, les uns empilés au-dessus des autres. Chaque booster pèse 141 tonnes – pour te donner une idée de cela, il faudrait rassembler 470 chevaux pour atteindre ce poids ! On mesure la puissance d’un booster en tonnes (t) ou en kiloNewtons (kN). Un booster d’Ariane 6 équivaut à 4 500 kN. C’est 30 fois la poussée d’un avion de chasse !

Ariane 6 peut être équipée de 2 ou de 4 boosters, ce qui lui permet de varier sa puissance selon ses missions. Si elle doit lancer des satellites ou sondes spatiaux (on appelle ses chargements des « charges utiles ») plus lourds ou plus loin, elle aura besoin de plus de puissance que pour les missions plus légères ou à destination plus proche. Quand elle est équipée de 2 boosters, elle s’appelle Ariane 62, et la fusée à 4 boosters, quant à elle, s’appelle Ariane 64 (logique, non ?).

Voilà, maintenant tu es un expert des boosters ! La prochaine fois on parlera du gros tube qui compose la partie centrale de la fusée, l’étage principal. À bientôt sur ArianeGroup Kids et n’hésite pas à nous envoyer tes dessins d’Ariane 6 sur nos réseaux sociaux !

Merci à Laurent pour son aide pour cet article.