Ariane 4 : histoire d’un succès technologique et industrielle 24/09/2020 |  5 minutes

Suite à son vol inaugural en 1988, Ariane 4 se révèlera comme l’un des meilleurs lanceurs de sa catégorie, tant en fiabilité qu’en performance. Ariane 4 mettra en orbite plus de 180 satellites.

Cette nouvelle évolution du lanceur européen était nécessaire pour faire face à la continuelle augmentation de la masse des satellites et à la diversification des demandes de lancement.

Pour répondre à ces besoins, les performances du premier étage et du second étage sont augmentées pour Ariane 4, ainsi que celles des propulseurs d’appoint à propergol solide. De nouveaux propulseurs d’appoint à ergols liquides sont aussi développés.

Modulaire, Ariane 4 se décline en six configurations codées Ariane 4nX où n est le nombre de propulseurs d’appoint (0 ,2, 4) et X leur nature (L et/ou P) : 40, 42P, 44P, 42L, 44L et 44LP (2L +2P).

Le succès d’Ariane 4 est marqué par des cadences qui iront jusqu’à 10-12 vols par an. C’est ce qui permettra de lancer la première vraie industrialisation d’Ariane.

Ariane 4 achève une série de 74 succès en vol au moment de son retrait (V159 en 2003). En 116 missions, sa fiabilité s’établissait à 97,4%.

* Photos : © ESA-Arianespace-CNES