De Spacewar! à Starfield : rétrospective des jeux vidéo qui transportent les joueurs dans l’espace 16/11/2023 |  5 minutes

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Sorti en 1962, Spacewar! est très en avance sur son temps. Créé par trois étudiants américains du Massachusetts Institute of Technology (MIT) pour tester les performances de l’ordinateur PDP-1, il place 2 joueurs aux commandes d’un vaisseau spatial armé de roquettes, luttant pour établir leur suprématie dans l’espace. Pour plus de réalisme, les lois de la physique newtonienne font partie intégrante du jeu. C’est le premier jeu multijoueur, le premier jeu d’action mais aussi le premier jeu compétitif puisque le Spacewar! Olympics, organisé en 1972, est probablement le tout premier tournoi de jeu vidéo de l’histoire. Spacewar! ne s’est pas contenté de poser les bases des jeux se déroulant dans l’espace, c’est toute l’histoire du jeu vidéo qu’il a marqué. Pas étonnant que la Bibliothèque du Congrès américain l’ait inscrit dans la liste des 10 jeux les plus importants de tous les temps.

Le jeu développé par David Braben et Ian Bell sorti en 1984 réalise une prouesse : faire tenir 8 galaxies de 2000 étoiles dans un seul et même programme de 20Ko. Un terrain de jeu sans précédent pour les joueurs confortablement installés à bord de leur vaisseau cargo. Véritable simulation, Elite propose aux commandants de bord de partir en mission et de s’adonner aux joies du commerce (légal ou illégal), de la piraterie et de l’exploration. Contrairement aux jeux de l’époque, Elite n’a pas de trame narrative ou de mission à remplir avant la fin d’un compte à rebours. C’est l’imagination et les intentions du joueur qui rendent son aventure unique.

Quand le bébé de Chris Roberts est lancé en 1990, c’est un tout nouvel univers qui s’ouvre aux joueurs de jeux spatiaux. Bien que nombreuses, les promesses sont toutes tenues : histoire riche, graphismes impressionnants, jouabilité immersive… Pour la première fois, les joueurs participent à des batailles spatiales épiques et suivent des intrigues complexes. Wing Commander a littéralement posé les bases de la simulation de vol spatial. Une recette à succès quand on voit les nombreuses suites et spin-offs qui ont suivi la sortie du jeu.

Développée par BioWare, la saga Mass Effect n’a rien à envier au cinéma américain et ferait même rougir Star Wars. À bord du vaisseau Normandy, c’est un véritable space opéra étalé sur 4 opus qui se déroule pendant des dizaines et dizaines d’heures durant lesquelles les choix du commandant Shepard auront des conséquences sur l’univers tout entier. Exploration spatiale, terrestre, découverte de races extraterrestres, batailles grandiloquentes… Jusqu’aux confins de l’univers, tous les éléments sont réunis pour vivre une expérience aussi unique que divertissantes. 

Le plus réaliste des jeux d’exploration spatiale a fait son apparition en 2015. Développé par le studio Squad, il offre une perspective de jeu unique en son genre puisqu’il met le joueur à la tête d’une agence spatiale qui construit des fusées à l’aide de Kerbals, des créatures humoristiques. Il n’en reste pas moins exigeant, puisque le jeu intègre des éléments de simulation et de physiques réalistes, pour une expérience aussi éducative qu’amusante. Gravité, centre de masse, impulsion spécifique, poussée, friction, résistance… Pièce par pièce, aucun détail ne doit être laissé au hasard pour élaborer un lanceur prêt à explorer le système kerbolien.

Imaginez des milliards de planètes et un univers si grand qu’il est théoriquement impossible pour deux joueurs de s’y croiser. Avec No Man’s Sky, c’est désormais une réalité. Régulièrement mis à jour par Hello Games, le jeu est devenu une référence incontournable pour tous les explorateurs spatiaux. Seuls ou à plusieurs, les joueurs survivent dans l’immensité de l’univers, établissent des bases et des colonies sur les planètes de leur choix, analysent la faune locale, pilotent des vaisseaux et des croiseurs, livrent des batailles stellaires, apprennent des langues aliennes… Jamais l’espace n’aura paru aussi grand.

22 minutes. C’est le temps dont vous disposez pour mettre fin à la boucle temporelle dans laquelle vous êtes piégé, au risque de voir une supernova exploser et… rayer l’ensemble de la galaxie. Sur la planète Atrebois, tous les espoirs du programme spatial reposent sur vous pour explorer la galaxie et en apprendre plus sur vos ancêtres. Une fois votre fusée en bois lancée à l’assaut des 6 planètes du système, il faudra montrer toute l’étendue de vos talents de pilote pour avoir une chance de résoudre le moindre mystère sans finir happé par le Soleil. Avec sa gestion de la gravité plus réelle que jamais, Outer Wilds est plus qu’un simple jeu d’exploration. C’est une expérience unique et mystérieuse, bercée par une musique aussi envoûtante que nostalgique.

Sorti en 2023, Starfield est l’un des jeux les plus ambitieux de la décennie. À mi-chemin entre No Man’s Sky et Mass Effect, le Role Play Game (RPG) développé par Bethesda propose une réelle histoire entrecoupée par la possibilité d’explorer un millier de planètes à bord de son vaisseau spatial personnalisé. Dans la peau d’un explorateur spatial, votre objectif est de retrouver de mystérieux artefacts disséminés un peu partout dans la galaxie. Atterrir sur Mars ou sur la Lune n’aura jamais été aussi simple. Convoyeur, marchand interstellaire, pirate de l’espace… Vous menez votre aventure comme votre vaisseau, c’est-à-dire comme vous voulez.

Des simulations de pilotage réalistes aux aventures les plus ambitieuses, l’espace n’a pas fini de faire rêver les joueurs du monde entier. Ces 60 dernières années, les jeux qui se déroulent dans l’espace ont non seulement participé à révolutionner le monde du jeu vidéo, mais aussi à rendre captivant et accessible un univers pourtant si loin de nous. En mettant des étoiles plein les yeux peut-être ont-ils même suscité des carrières. Qui sait ?