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À la découverte du James Webb Space Telescope
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Tout savoir sur le lancement du James Webb Space Telescope
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Nous avons demandé au James Webb Space Telescope de la NASA de nous raconter directement son lancement avec Ariane 5 !
Si tu aimes l’espace, tu as peut-être déjà entendu parler de moi. Je suis le James Webb Space Telescope et dans quelques mois, je m’envole à bord d’une fusée Ariane 5 pour aller explorer l’univers.
On dit que je suis un télescope très important, mais un télescope c’est quoi ? Je suis une machine avec des miroirs qui me permettent de refléter et grossir les images d’objets très lointains comme les étoiles et les planètes qui sont dans d’autres systèmes que le nôtre (on dit « exoplanètes »). C’est très utile pour en apprendre plus sur notre univers ! Et je ne suis pas le premier, tu connais peut-être mon grand frère Hubble ? Mais mon miroir est 7 fois plus grand et je suis 100 fois plus puissant !
J’ai été conçu (c’est-à-dire que mes plans ont été pensés) par des ingénieurs des agences spatiales américaine (la NASA), européenne (l’ESA) et canadienne (l’ASC). Et c’est ArianeGroup qui construit la fusée avec laquelle je vais décoller.
Avant de rejoindre les étoiles, j’ai fait un long voyage sur un bateau qui s’appelle le MN Colibri pour atteindre le « Centre Spatial Guyanais » (ou CSG pour les amis) d’où je vais pouvoir m’envoler. Il se situe en Guyane Française (c’est en Amérique du Sud). C’est un peu comme un aéroport, mais pour les satellites et télescopes qui embarquent dans des fusées. C’est de là que partent d’ailleurs toutes les fusées Ariane !
J’ai hâte de rencontrer la mienne dans quelques semaines ! Comme je suis très grand (20m) pour un télescope, je devrai me plier en 18 comme un origami pour rentrer dans sa coiffe. La coiffe, c’est la partie pointue de la fusée, qui s’ouvre et se ferme comme un œuf en chocolat. Je suis plus souple qu’un yogi alors je rentre pile poil à l’intérieur. Je pèse aussi très lourd, 6 500kg, un peu plus lourd qu’un éléphant de savane d’Afrique, alors il faut une fusée très puissante pour me porter dans les airs, comme Ariane 5.
©Louise Perreaudin pour ArianeGroup
Le lancement arrive bientôt, c’est un moment incroyable ! Durant le lancement, Ariane 5 va devoir combattre la gravité (la force qui nous colle au sol) pour m’envoyer loin dans l’espace. Pour cela, elle est munie d’un moteur appelé « Vulcain 2 » et les gros tubes sur les côtés de la fusée, les propulseurs, sont aussi là pour l’aider à pousser vers le haut. Comme toi quand tu prends ton élan pour sauter en l’air ! Sauf qu’Ariane 5 a la puissance de 20 000 voitures de sport en même temps !
Une fois dans l’espace, quand la coiffe d’Ariane 5 m’aura libéré, je pourrai me déplier un petit peu comme un papillon qui sort de son cocon, prêt à profiter des merveilles de l’univers. Cette étape sera très importante, je ne me déplierai pas n’importe comment, je dois suivre une véritable chorégraphie pour être sûr de ne pas m’abîmer et rester en état de fonctionnement.
Quand j’arriverai à destination et que je serai déplié, pas question de me reposer, c’est là que le vrai travail commence. Mes missions sont très nombreuses : je vais observer les premières étoiles et galaxies de l’Univers. Elles sont très vieilles, certaines ont 13 milliards d’années. Écrit autrement, c’est 13 000 000 000 ans ! Ça en fait des bougies sur leur gâteau d’anniversaire…
Je vais aussi diriger mes miroirs vers l’atmosphère des exoplanètes (c’est le gaz autour de ces planètes), ce qui va peut-être me permettre d’en découvrir qui ressemblent un peu à la Terre. Et je suis tellement malin que je serai peut-être capable de trouver des signes de vie. Bien entendu, on ne pourra pas le vérifier tout de suite, ces planètes sont très loin de nous, mais ça serait déjà une petite révolution !
Si tu as hâte de me voir décoller, rendez-vous dans quelques jours ! D’ici là, n’hésite pas à chercher d’autres informations sur les réseaux en utilisant le hashtag #WebbFliesAriane et envoie à ArianeGroup tes dessins de moi et Ariane 5 ! À bientôt !
