ASTRALIS - La chaîne logistique en orbite

L’Europe s’apprête à construire une station-service dans l’espace

Actuellement, les satellites ne peuvent être ni réparés, ni ravitaillés, ni mis à niveau une fois en orbite. Ils sont fabriqués, lancés et au final abandonnés, ce qui n’est ni économique, ni durable compte tenu des déchets occasionnés. L’initiative européenne ISOS (In-Space Operations and Services) entend précisément y remédier en créant une infrastructure capable de desservir, réparer et revaloriser les satellites en service. Plus leur durée de vie opérationnelle sera longue, plus les coûts des missions seront réduits, moins il y aura de débris dans l’espace. Tout cela sera possible grâce à un système logistique fiable comme ASTRALIS.

L’Europe considère l’initiative ISOS comme une priorité stratégique, le socle d’une nouvelle économie spatiale et le gage d’une souveraineté technologique pour le continent. ISOS réunit quatre composantes spécifiques en un seul et même système intégré. ASTRALIS est l’une de ces composantes.

Pourquoi l’Europe a besoin d’entretenir ses satellites

Tous les jours, nos vies dépendent d’eux. Que ce soit pour la navigation, les prévisions météo, les communications sécurisées, les services d’urgence ou encore l’agriculture de précision, les satellites sont indispensables. Or, s’ils sont victimes d’avaries ou à court de carburant, il n’est tout simplement pas possible de les réparer ou de les ravitailler, et sont alors abandonnés.

ASTRALIS promet de changer la donne. En tant que véhicule logistique de la mission ISOS, ASTRALIS sera chargé d’acheminer des ergols, des pièces de rechange et des systèmes de mise à niveau directement en orbite. Ces services permettront ainsi d’allonger la durée de vie des satellites européens et de réduire le coût des nouvelles missions et le nombre de débris spatiaux. Ce qui est bon pour l’Europe l’est également pour quiconque a besoin au quotidien d’une infrastructure spatiale fiable.

ASTRALIS n’est pas conçu pour la seule mission pilote, mais bel et bien pour assurer, à terme, des services logistiques « du dernier kilomètre », des opérations de transport au-delà de l’orbite basse terrestre, et même le retour de fret et d’expériences sur Terre. ASTRALIS et ISOS4I préfigurent ce que sera la future chaîne logistique permanente de l’Europe dans l’espace.

LES QUATRE COMPOSANTES

La mission ISOS repose sur un concept adaptatif, interopérable et évolutif comprenant quatre composantes opérationnelles.

LE CONSORTIUM

ASTRALIS s’appuie sur un consortium de 15 partenaires constitués de grandes entreprises industrielles, d’institutions de recherche et de PME innovantes dans huit pays d’Europe. ArianeGroup en est le chef de file et coordinateur, fort de ses décennies d’expertise de la conception, du développement, de la production et des tests de systèmes spatiaux complexes tels que lanceurs, étages additionnels (« kick stages ») et systèmes propulsifs.

Ce consortium réunit le meilleur des capacités européennes en matière d’intégration de grands systèmes spatiaux, de systèmes de rendez-vous et d’amarrage automatique, de systèmes propulsifs, de robotique et d’ingénierie d’engins spatiaux. Toute cette expertise sera spécialement mise au service d’ASTRALIS en tant que composante logistique d’ISOS.

CALENDRIER

ASTRALIS respectera l’échéancier du programme ISOS4I, dont la phase actuelle couvre la conception du système, le développement des technologies et un démonstrateur au sol. L’objectif est une première mission en orbite d’ici 2030.