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Ariane 5 et JUICE faits l’un pour l’autre 21/04/2023 | 5 minutes
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Découvrez dans cet article comment Ariane 5 a été optimisée pour lancer et mettre son précieux passager – la sonde JUICE – sur la meilleure trajectoire possible à destination de Jupiter
Après un décollage parfait à bord d’Ariane 5, la sonde JUpiter ICy moons Explorer (JUICE) de l’Agence spatiale européenne (ESA) a entamé son long voyage vers sa quête ultime : l’exploration de la plus grosse planète du Système solaire et l’étude des conditions d’habitabilité de trois de ses lunes glacées.
JUICE était la dernière mission scientifique de l’ESA lancée par Ariane 5. Comme pour tous ses lancements, Ariane 5 avait été scrupuleusement optimisée pour cette mission. Si celle-ci n’a entraîné aucune modification majeure du lanceur, quelques adaptations ont néanmoins été nécessaires et plusieurs aspects du lancement étaient particuliers.
Vol solo
Ariane 5 avait été conçue à l’origine pour effectuer des lancements doubles. Cette fois, compte tenu de l’emport d’une seule charge utile de relative faible masse (environ 6 tonnes), la poussée du moteur Vulcain 2 de l’étage principal a dû être adaptée en fin de vol pour réduire l’accélération du lanceur et rester dans le domaine de fonctionnement qualifié de l’étage.
Itinéraire de libération
Pour permettre à la sonde de s’extraire de l’attraction terrestre et se mettre sur sa trajectoire de croisière interplanétaire, Ariane 5 a dû lui donner un maximum d’élan (11 km/s). Il a donc fallu trouver le meilleur compromis entre la masse de remplissage en ergols de JUICE et les capacités de performance maximales du lanceur.
Sous le soleil exactement
Le décollage est intervenu très exactement à 9h14 heure locale depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, exposant le lanceur et son passager à la lumière et la chaleur du Soleil. Ceci n’était pas sans risques potentiels puisque le rayonnement pouvait endommager les dix instruments scientifiques sensibles de la sonde et modifier l’état des ergols du lanceur, et donc nuire au bon fonctionnement du moteur HM-7b de l’étage supérieur. Ainsi, pour limiter la surchauffe après le décollage, le lanceur a été mis en mode « barbecue », c’est-à-dire mis en roulis pour qu’aucune face ne soit exposée trop longtemps au Soleil.
Après un décollage à la seconde près, l’avant-dernière Ariane 5 a placé son passager VIP sur une trajectoire vers l’est au-dessus de l’Atlantique. Près de trente minutes plus tard, la sonde JUICE s’est séparée en douceur de l’étage supérieur du lanceur pour entamer son périple de huit ans vers le système jovien, et ouvrir un nouveau chapitre passionnant de l’exploration spatiale.
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