Joost van Tooren, du service Programmes futurs d’ArianeGroup, nous parle de Susie 15/12/2022 |  3 minutes

J v T : Susie est un concept de module spatial qui vient se substituer à la coiffe du lanceur, dont il rappelle la forme. Ce module pourra effectuer des rentrées atmosphériques et revenir se poser sur Terre en douceur. Il sera équipé de systèmes de support vie et de contrôle de croisière pour servir de véhicule de transport habité.

Le module sera emporté par un lanceur exactement comme n’importe quelle autre charge utile. Une fois dans l’espace, il pourra soit rester en orbite, soit rallier une station spatiale pour y acheminer un équipage et/ou du fret. Il pourrait également aller réparer des satellites en orbite ou des plateformes orbitales.

Tout d’abord, il faut un lanceur extrêmement fiable, comme ceux de la famille Ariane par exemple, au sommet duquel Susie est placé. Ensuite, ce lanceur doit être doté d’un système de contrôle capable de renseigner le module sur l’état général de la situation pour que, en cas de problème, le module puisse activer le système de sauvegarde de l’équipage.

Bien sûr, ce module pourrait ne faire qu’un saut de puce dans l’espace et revenir immédiatement sur Terre, mais ce serait dommage de ne pas en profiter pour faire bien plus de choses encore. Je dirais qu’une mission type en orbite pourrait durer environ deux semaines. En revanche, si Susie doit desservir une station spatiale et y rester amarré, alors il pourrait s’écouler jusqu’à six mois entre son départ et son retour sur Terre.

Je vois une flotte de modules Susie déclinés en différentes versions pour effectuer des missions de transport de fret ou d’équipages, ou encore des missions spécifiques de réparation en orbite.

Je pense que les infrastructures orbitales vont se multiplier à l’avenir, avec des stations spatiales, des plateformes accueillant par exemple des centres de données, des centrales à énergie solaire, des usines de production et des pôles d’assemblage de véhicules d’exploration de grandes dimensions, et bien sûr une flotte de modules Susie pour desservir ces infrastructures et acheminer du carburant, des équipements et des opérateurs.