ExoMars : le bouclier thermique de vol entre en phase d’intégration

Le programme européen ExoMars Rosalind Franklin Mission franchit une nouvelle étape importante sur le site ArianeGroup d’Issac avec l’arrivée de la structure du bouclier thermique (Front Shield) de la capsule martienne.

Élément critique de la mission, le « Front Shield » constitue la première ligne de défense du rover Rosalind Franklin lors de son entrée dans l’atmosphère martienne.

Lors de cette phase particulièrement exigeante, la capsule atteindra une vitesse de près de 21 000 km/h et sera exposée à des températures pouvant culminer à 1 800 °C.

Avant son transfert en salle blanche, la structure vol du bouclier thermique a enduré une série d’essais vibratoires de recette sur les moyens d’essais du site. Ces tests ont permis d’attester de la conformité mécanique de la structure et de sa tenue face aux contraintes dynamiques importantes qu’elle subira lors du lancement de la sonde et de son voyage interplanétaire vers Mars.

Le bouclier a ensuite rejoint la salle blanche où les équipes ont débuté les opérations de collage des protections thermiques en Norcoat® liège HPK spatialisé. Ce matériau, qualifié par ArianeGroup, assurera l’isolation thermique de la structure durant l’entrée atmosphérique martienne.

Le bouclier thermique avant est constitué d’une structure sandwich carbone / nida aluminium fournie par Airbus Defence and Space Madrid, sur laquelle sont collées les tuiles de protection thermique. Ces opérations de haute précision mobilisent le savoir-faire historique des équipes ArianeGroup dans le domaine des systèmes de rentrée atmosphérique.

Dans le cadre de la mission ExoMars, ArianeGroup est responsable de plusieurs équipements essentiels de la capsule martienne : le bouclier thermique avant, les protections thermiques du bouclier arrière et des antennes de télémesure, ainsi que l’instrumentation et le joint d’étanchéité thermique entre les deux boucliers.

Le programme ExoMars est développé par Thales Alenia Space Italie (TAS-I) pour le compte de l’Agence Spatiale Européenne (ESA). Le rover Rosalind Franklin, développé par Thales Alenia Space Italie (TAS-I) et Airbus Defence and Space UK, aura pour mission de rechercher des traces de vie passée ou présente sur Mars grâce notamment à une foreuse capable d’extraire des échantillons jusqu’à deux mètres de profondeur.

Prévu en 2028, le lancement de la mission marquera une nouvelle étape majeure pour l’exploration martienne européenne et pour les équipes ArianeGroup mobilisées sur cette aventure technologique hors norme.