La sonde JUICE part explorer Jupiter et ses lunes glacées

Et si des formes de vie extraterrestres étaient possibles sous la glace des lunes de Jupiter ?

C’est ce que cherche à découvrir JUICE, une sonde spatiale envoyée dans l’espace le 14 avril 2023 par une fusée Ariane 5.

©ArianeGroup

Pourquoi aller explorer Jupiter ?

La plus grande planète de notre système solaire, Jupiter présente des différences remarquables avec la Terre :

Elle est une planète géante et gazeuse, c’est-à-dire qu’elle ne possède aucune surface solide sur laquelle on pourrait marcher.
Elle compte plus de 60 lunes en orbite qui tournent autour d’elle.
Et surtout, certaines de ces lunes pourraient abriter sous leur couche de glace des océans géants, terrains propices à l’émergence de la vie.

Et oui, l’eau est primordiale ! Seule l’eau à l’état liquide rend la vie possible. Si la vie (sous toutes ses formes, microbienne, animale, végétale ou humaine) s’y est développée sur la Terre, c’est grâce à toute l’eau qu’on y trouve. D’ailleurs, il y a tellement d’eau sur Terre qu’on l’appelle « La planète bleue ». Longtemps, on la croyait l’exception de notre système. Mais peut-être pas… Sur les lunes de Jupiter, il y a aussi des énormes quantités d’eau ! Alors pourquoi pas de la vie…

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Quel est l’objectif de cette mission ?

Les scientifiques ont envoyé une sonde spatiale (c’est un engin lancé dans l’espace pour étudier une multitude d’éléments : des planètes, des lunes, des comètes, des astéroïdes, etc.) qui a pour mission d’explorer le système de Jupiter et trois de ses plus grandes lunes glacées : Ganymède, Callisto et Europe.

Cette sonde, appelée JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer – en français : « Explorateur de la lune glacée de Jupiter »), entrera en orbite autour de Jupiter en 2031.

La mission JUICE devrait nous permettre de mieux comprendre les conditions d’apparition de la vie. Car s’il y en a sur Terre, pourquoi n’en y aurait-il pas ailleurs ? Mais encore un peu de patience, réponse dans 8 ans…