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Nutzlast

• ATV 1 Jules Verne

Das ATV Jules Verne: von der Erde zur ISS

Als am 3. April 2008 das erste europäische Versorgungsfahrzeug (ATV – Automated Transfer Vehicle) an der Internationalen Raumstation ISS andockte, war das für Europa eine großartige Premiere. Aber bis es soweit war, musste auch die Ariane 5 beim Start dieses technologischen Meisterwerks einiges leisten.

Einige Wochen zuvor, am 9. März, erhebt sich die Ariane 5 zur geplanten Uhrzeit in den Nachthimmel über Französisch-Guayana. Unter ihrer Nutzlastverkleidung befindet sich der Raumtransporter ATV, eine gewaltige zylindrische Last von der Größe eines Londoner Doppeldeckerbusses – zehn Meter Länge bei einem Durchmesser von 4,5 Metern – mit einem Gewicht von fast 20 Tonnen. Das ist mehr als das Doppelte der schwersten Nutzlast, die eine Ariane 5 bis dahin jemals transportiert hat.

Um diesen imposanten Passagier mit dem Namen Jules Verne auf den Weg zu bringen, musste eine eigene Version entwickelt werden, die so genannte Ariane 5 ES. Sie verfügt über eine wiederzündbare EPS-Oberstufe, die von einem Aestus-Triebwerk angetrieben wird, eine verstärkte VEB (Vehicle Equipment Bay) und ein eigens neu entwickeltes Flugprogramm.

Die Wiederzündbarkeit war Voraussetzung dafür, dass das ATV in einen Orbit gelangte, auf dem der Transporter die ISS erreichen konnte. Und so setzte eine Stunde und sechs Minuten nach dem Start und nach zwei Wiederzündungen die letzte Stufe der Ariane 5 ihre kostbare Last in 260 km Höhe über Neuseeland ab.

Mit dem Versorgungsfahrzeug, der schwersten jemals in den Weltraum transportierten Last, stellte die Ariane damals einen neuen Rekord in ihrer fast dreißigjährigen Geschichte auf. Zum ersten Mal war die Ariane damit an einer bemannten Mission beteiligt. Kourou gehörte nun neben Cap Canaveral und Baikonur zum kleinen Kreis der Weltraumbahnhöfe für die Versorgung der ISS.

Und danach?

Das ATV sollte noch ungefähr drei Wochen brauchen, um die ISS und ihre Crew zu erreichen, die mit Wasser, Sauerstoff, Treibstoff, Lebensmitteln, Kleidung und wissenschaftlichem Material versorgt wurden. Zum Gedenken an den Namensgeber Jules Verne war auf dieser Reise auch ein Exemplar des Romans „Von der Erde zum Mond“ des Schriftstellers an Bord.

Fast sechs Monate lang blieb das ATV, das neben der Versorgung auch für die Bahnanhebung der ISS zuständig war, angedockt. Am 5. September 2008 löste es sich von der Raumstation. Gefüllt mit Abfällen begann es seinen automatischen Sinkflug zur Erde und verglühte am 29. September desselben Jahres in den dichteren Schichten der Atmosphäre. In der Folge sollte die Ariane 5 noch vier weitere Versorgungsfahrzeuge auf den Weg bringen, die ihre Mission in den Jahren 2011, 2012, 2013 und 2014 zur vollsten Zufriedenheit erfüllten.